Manul – de belangrijkste informatie

De steppenmanul (ook wel Pallas-kat genoemd) is een zoogdier dat afstamt van de familie der katten en waarvan ooit werd beweerd dat het de voorouder van de Perzische kat was. Hij staat bekend om zijn opmerkelijke behendigheid en is daarom vaak in grote hoogten te vinden. Vanwege hun agressieve natuur en het gevaar van uitsterven en hun bescherming wordt het fokken in huishoudens afgeraden. Qua uiterlijk lijkt de manul op een kat, hoewel hij zich in zijn gedrag duidelijk onderscheidt van de gedomesticeerde versies van katten.

Herkomst

Otocolobus manul, ook wel steppenmanul genoemd, verscheen ongeveer 2 miljoen jaar geleden op de wereld, komt uit Azië en kan afhankelijk van de soort ook in andere delen van het continent voorkomen. De bekendste ondersoorten van de steppenmanul zijn:
- Otocolobus manul manul, leeft in het gebied van het Baikalmeer in het noordwesten van de Volksrepubliek China.
- Otocolobus manul ferrungineus, is in regio's van Kazachstan, Iran en Pakistan inheems.
- Otocolobus manul nigripectus, is in de buurt van Kasjmir, Nepal en het Tibetaanse Hoogland inheems.

De eerste onderzoekers beschouwden de manul als de voorouder van de Perzische kat, vooral vanwege hun vergelijkbare uiterlijk. Na talrijke genetische studies kwam men unaniem tot de conclusie dat de steppenmanul niet verwant is aan de katten, en er werd een eigen soortgroep voor hen gecreëerd.

De Manul - Uiterlijk

Een volwassen dier heeft zonder staart een lichaamslengte van ongeveer een halve meter en kan tot 4 kilogram wegen. Hij heeft een relatief lange vacht, die op de rug korter is, de kleur is meestal grijsachtig of roodachtig, met donkere strepen op sommige plaatsen. De kleur van de vacht hangt van het seizoen af en is in de winter grijs en in de zomer bruin of zelfs rood. Op het eerste gezicht lijkt hij op de Perzische kat, hoewel hij niet verwant is aan deze. De manul heeft kortere en massievere benen dan de huiskat en een brede kop met afgeronde oren. Andere onderzoekers vergelijken hem met de wilde kat, maar de twee soorten verschillen door aanzienlijke verschillen in de schedelstructuur.
De voeding van de steppenmanul bestaat voornamelijk uit kleine knaagdieren en zoogdieren, zoals eekhoorns, hamsters, vogels of konijnen, en hij is een vleeseter, waardoor hij goed kan jagen. In het wild kan hij tot 12 jaar oud worden; als hij echter in de fokkerij is, kan deze periode met de helft worden verkort.
Manuls zijn dieren die een zachte en weelderige vacht hebben, waardoor ze op het eerste gezicht veel groter lijken dan ze daadwerkelijk zijn.

Manul - Karakter en voortplanting

De steppenmanul is geen vriendelijke zoogdiersoort, hij is vaak agressief en geeft de voorkeur aan een eenzaam leven. Hij valt op door zijn ongebruikelijke mimiek, waardoor hij vaak in verschillende animaties en films met ironische betekenis wordt gebruikt. Hij bewoont woestijngebieden in Azië en is vaak te vinden in verlaten holen of in bergachtige gebieden. Hij heeft geen problemen om zich in de hoogte te verplaatsen en is een relatief snel dier. Hij is voornamelijk nachtactief en verstopt zich overdag meestal in holen. Helaas kan hij niet snel rennen, waardoor hij zijn prooi eerder vanuit zijn schuilplaats of 's nachts vangt, wanneer hij minder zichtbaar is. In 2002 werd hij als bedreigde soort geclassificeerd, waardoor een groot deel van het door hem bewoonde gebied in een reservaat werd omgevormd.
De voortplanting bij de manul is niet ingewikkeld, het vrouwtje is al in het eerste jaar vruchtbaar, en het standaard aantal jongen ligt rond de 4, hoewel er ook gevallen zijn van worpen met 6 jongen. De dracht duurt tot 75 dagen en verloopt vergelijkbaar met die van de gewone kat. De jongen kunnen al op 4 maanden zelfstandig leven en functioneren.

Is de Manul gevaarlijk?

De steppenmanul is een dier dat niet in huis kan worden gehouden. Ondanks zijn sterk kattenachtige uiterlijk is de manul een gevaarlijke roofdier die moeilijk te domesticeren is. Hij leeft in de steppen en woestijngebieden, waar hij veel ruimte en vrijheid heeft; in een kooi in een appartement zou hij zich niet kunnen redden. Volwassen dieren hebben tot vier vierkante kilometer ruimte nodig, wat in een appartement of zelfs in een huis met tuin moeilijk mogelijk is. Bovendien is de steppenmanul sinds 2002 met uitsterven bedreigd en zou hij in de toekomst kunnen uitsterven, wat het bezit van een steppenmanul nog meer verbiedt. Momenteel leven de zoogdieren in speciaal ingerichte reservaten, waar ze zich probleemloos kunnen voortplanten. In de fokkerij levende manuls lijden vaak aan verschillende infecties. Jonge dieren sterven vaak omdat ze zich niet kunnen aanpassen aan andere levensomstandigheden. Daarom is het houden van manuls thuis noch een goede, noch een legale oplossing.

Manul - Prijs, waar te koop?

Het is bijna onmogelijk om een steppenmanul in Europese landen te kopen, omdat hij een roofdier is dat in zijn natuurlijke habitat in Azië moet leven. Hoewel er gevallen zijn waarin ze in Europa worden gefokt, is dat illegaal en sterven de dieren vaak sneller uit.

Lida Pieczulis