Europese Wildkat (Felis silvestris)

De Wildkat is een vleesetend zoogdier dat tot de familie der katten behoort. De soort werd voor het eerst beschreven in 1775, toen hun aantal in de Europese bossen nog relatief hoog was. Jarenlange jacht op de Wildkat en de inname van hun territorium door de mens hebben ertoe geleid dat de Wildkat met uitsterven werd bedreigd. Momenteel is de Wildkat als kwetsbaar geclassificeerd, maar het is nog steeds een van de twee in Polen inheemse wildkatten soorten.

De Europese Wildkat in het wild kan op het eerste gezicht worden verward met een huiskat. De twee soorten lijken op elkaar in grootte, kleur en gedrag, en wanneer huiskatten naar buiten worden gelaten, komt het zelfs tot kruisingen tussen hen, wat niet positief is voor de soortenreinheid. Wildkatten zijn wilde dieren, ze zijn niet gedomesticeerd en kunnen niet als huisdieren worden gehouden.

Europese Wildkat - Uiterlijk

De Europese Wildkat behoort tot de kleine katten. De volwassen Wildkat bereikt een lichaamsgewicht van ongeveer 7 kg, waarbij een geslachtsdimorfisme waarneembaar is. Het vrouwtje (tot 6 kg) weegt iets minder dan het mannetje (tot 7,5 kg). De grootste exemplaren kunnen een lichaamsmassa van 10 kg, een lichaamslengte van tot 70 cm en een staartlengte van tot 30 cm bereiken. Kenmerkend voor de Wildkat is een lange, zeer pluizige staart. Het hoofd van de Europese Wildkat is breed en de ogen zijn groot en meestal groen of geel gekleurd.

De kleur van de Wildkat is donkergrijs of geelachtig-grijs. Ze heeft zwarte strepen aan de zijkanten, een brede zwarte streep op de rug en zwarte ringen aan de staart. Belangrijk is dat de streep op de rug niet samensmelt met de tekening op de staart van de Wildkat.

Wildkattengebied

Wildkatten bewonen in het wild voornamelijk de continentale bossen van Eurazië. Deze bossen kenmerken zich door een relatief dichte boombeplanting en een dichte rangschikking van de boomkronen die zelfs elkaar kunnen raken. Wildkattenbossen bestaan voornamelijk uit loofbomen.

Wildkatten in Duitsland - zijn ze met uitsterven bedreigd?

Vandaag de dag is de Wildkat streng beschermd, ze staat onder jaarrond jachtverbod. Haar populaties hebben zich zo in de afgelopen decennia kunnen herstellen en inmiddels komt ze weer voor in 11 deelstaten, althans regionaal. Maar ze staat nog steeds op de Rode Lijst als bedreigde soort.

Voor de 19e eeuw zag de situatie er heel anders uit - de Wildkat was wijdverspreid in Midden-Europa, maar de snelle en intensieve uitbreiding van de mens leidde ertoe dat de soort steeds meer uitstierf. Rond 1940 begonnen de werkzaamheden voor het behoud van de Wildkat, maar pas in 1952 werd ze als beschermde soort vermeld.
De Wildkat staat op de Rode Lijst van minder bedreigde diersoorten (Threatened Animals of Lesser Concern).

Lees ook: De grootste huiskatten

Hoe herken je het verschil tussen een Wildkat en een Huiskat?

• De Europese Wildkat is groter en zwaarder dan de Huiskat
• De staart van de Wildkat is dik, pluizig en eindigt stomp, terwijl de staart van de Huiskat dun is en naar de punt toe versmalt.
• Wildkatten hebben normaal gesproken geen witte markeringen, vooral geen witte kin, zoals gebruikelijk is bij Huiskatten.
• De Wildkat heeft een zwarte streep langs haar ruggenwervel. Deze streep smelt niet samen met de tekening aan de staart van de kat

Dat zou je ook kunnen interesseren: De Daks kat - wat kenmerkt haar?

Wildkat vs. Lynx

• Lynx en Wildkat worden beschouwd als de belangrijkste roofdieren in Polen. Beide katten staan onder soortbescherming. Ze verschillen onder andere duidelijk in hun uiterlijk:
• De Wildkat is veel kleiner dan de Lynx. Wildkatten zijn qua grootte vergelijkbaar met grote huiskatten, terwijl Lynxen de grootte van grote honden bereiken, zoals labradors of herders.
• Lynxen hebben langere achterpoten dan voorpoten, Wildkatten hebben ledematen van gelijke lengte.
• Lynxen hebben pluimpjes op hun oren, Wildkatten hebben oren die eindigen in een punt, zonder extra vacht.
• Lynxen hebben een lichte vacht met vlekken.

Gedragingen van de Europese Wildkat

Wildkatten kunnen niet zoals grote katten brullen, maar ze spinnen luid in momenten van ontspanning of pijn en boeren en sissen in momenten van angst. Wildkatten kunnen ook niet miauwen, zoals gebruikelijk is voor Huiskatten, die dit geluid gebruiken om met mensen te communiceren.

Wildkatten verzorgen hun vacht urenlang en zeer grondig, een eigenschap die ze delen met Huiskatten.
Wildkatten zijn solitaire dieren die 's avonds en 's ochtends actief zijn. De rest van de dag slapen ze. Wildkatten worden in het wild 7 tot 10 jaar oud, in dierentuinen is de levensverwachting zelfs twee keer zo hoog.

Wat eet de Wildkat?

Wildkatten jagen na het vallen van de duisternis en voeden zich voornamelijk met vogels, kleine zoogdieren en knaagdieren zoals spitsmuizen, konijnen en molen. In tijden van nood, wanneer het onmogelijk is om prooi te vinden en te jagen, voeden Wildkatten zich met de kadavers van hoefdieren.

Wildkatten jagen op de grond en eten zittend. Deze manier van voedselinname onderscheidt hen ook van grote katten, die liggend eten.

Wildkatten - foto's

Karolina Łuszczyk

Foto's: Canva.com